확산되는 외로움을 해결하기 위한 심리학적 이론 및 전략

오늘날 초연결 세계에서는 사회적 고립과 그에 따른 심리적 피해에 대한 우려가 점점 더 눈에 띄게 증가하고 있다. 개인이 다른 사람들에게 둘러싸여 있음에도 불구하고 단절감을 경험하는 외로움 확산 현상은 기술, 사회적 관계 및 정신적 웰빙 간의 복잡한 상호 관계가 있음을 주지한다. 이러한 현상을 설명하는 심리학 이론을 이해하고 이를 효과적으로 해결하기 위한 전략을 제시하는 것은 사회적 유대감을 촉진하고 소속감을 키우는 데 중요하다. 

외로움을 퍼뜨리는 것은 사회적 상호 작용, 정서적 경험, 인지 과정 사이의 복잡한 관계를 강조하는 심리학 이론의 융합에 그 근거를 두고 있다. 심리학 이론 중에 [애착 이론]은 개인이 안정감과 정서적 지원에 대한 욕구를 충족시키기 위해 다른 사람들과 정서적 유대를 형성한다고 설명한다. 외로움 확산은 이러한 애착 유대가 약화되거나 중단될 때 발생하면서 고립감과 정서적 고통을 초래한다. [사회 비교 이론]에서는 개인이 자신을 다른 사람과 비교하여 자기 행복과 자기 가치를 평가한다고 가정한다. 소셜 미디어와 끊임없는 연결의 시대에, 겉보기에 활발해 보이는 다른 사람들의 사회생활과 극명한 비교는 외로움을 더욱 악화시킬 수 있다.
던바의 수는 통상 한명이 약 150명과 안정적인 사회적 관계를 유지할 수 있음을 말해주는데, 그러나 온라인 상호 작용은 종종 많은 사람과 가벼운 유대감으로 이어져 잠재적으로 의미 있는 대면 관계의 질을 저하시킨다. FOMO(Fear of Missing Out)는 개인이 사회적 경험과 참여를 놓치는 것을 두려워하는 심리적 현상인데, 이러한 두려움은 강박적으로 소셜 미디어를 사용하게 하고 대인관계를 형성하는 사람이 있는 경우에도 지속적인 사회적 연결 확장 욕구를 갖게 할 수 있다. 디지털 기술은 가상 연결을 가능하게 하지만 대면 상호 작용의 깊이와 감정적 정교함이 부족할 수 있다. 디지털 커뮤니케이션에 지나치게 의존하면 세련되고 정서적으로 만족스러운 대인 관계의 발전을 저해 할 수 있다.

외로움을 퍼뜨리는 것은 정신 건강, 사회적 역학, 전반적인 웰빙에 다양한 영향을 미치는데,
장기간의 외로움은 우울증, 불안, 스트레스 수준 증가와 같은 정신 건강 문제를 일으킬 수 있고, 의미 있는 사회적 연결과 정서적 경험이 부족하면 정서적 고통을 겪을 수 있다.
앞서 언급한 가벼운 온라인 유대 관계가 확산하면 관계의 질이 손상되고 감정적 연결의 깊이가 줄어들며 신뢰감과 친밀감이 줄어들 수 있다. 또한, 가상 커뮤니케이션을 지나치게 사용하면 공감력과 감정적 조화가 저하될 수 있다. 비언어적 단서와 대면 상호작용의 부재는 개인이 다른 사람의 감정을 이해하고 반응하는 능력을 방해할 수 있다. 외로움은 다양한 생활 영역에서 개인의 생산성을 포함한 삶의 질 전반적인 만족도에 영향을 미칠 수 있다. 사회 제도적 지원이 부족하면 동기 부여가 감소하고 웰빙이 저하될 수 있다. 이러한 외로움을 퍼뜨리면 부정적인 피드백 루프가 생성될 수 있는데, 고립감은 개인을 더욱 고립시키는 악순환의 반복적인 행동으로 이어진다. 
앞서 외로움의 심리학 기조와 사회현상에서 발생하는 원인을 살펴보았는데, 지금도 확산하는 외로움을 해결하려면 개인의 노력, 사회적 개입, 지역사회 참여를 결합하는 다각적인 접근 방식이 필요하다. 그 방법을 살펴보면

더 작은 규모의 개인이나 개인 그룹과 긴밀한 관계를 구축하고 발전시키는 데 중점을 둔다. 이때 정서적 깊이와 지원을 촉진하기 위해 사회적 연결의 양보다 질을 우선시 해야 한다.
사회 부정적 매체와 접촉하는 화면 시간에 대한 한계를 설정하고 정신 수련을 실천하여 FOMO의 영향을 줄이세요. 가상공간의 아닌 오프라인 활동에 참여하여 의미 있는 활동을 수행하다 보면 가상 연결에 대한 끊임없는 갈망을 완화할 수 있다. 따라서, 가능하면 대면 상호작용을 우선시하는 원칙을 만들어서, 대면 대화를 통해 가상 커뮤니케이션에서 얻을 수 없는 비언어적 단서, 정서적 공감, 더 깊은 사회적 연결감을 느낄 수 있다.
또한, 자원봉사 활동에 참여하고 지역사회 행사에 참여하면, 공유된 목적에 기여하여 목적의식과 다른 사람들과의 공동체 연결이 강화된다. 이는 주기적으로 기술과의 연결을 끊고 자기 성찰을 과정을 통해 개인은 자신의 정서적 요구, 가치 및 우선순위를 평가할 수 있다.
소셜 미디어를 사용할 때 분별력을 가지고 긍정적이고 의미 있는 콘텐츠를 포함하도록 피드를 관리하고 상호 작용이 자신의 감정 상태에 미치는 영향을 인식하세요.
각자의 관심 분야에 맞는 그룹 활동, 취미 또는 수업에 참여하세요. 비슷한 관심 분야에 공유된 공동 경험에 참여하면 유대감을 형성하고 사회적 연결을 형성할 기회를 만들 수 있다. 정서적 외로움의 깊이를 개인이 해결하기 어려운 경우 상담이나 그룹 치료 등의 치료 지원을 구하세요. 전문가의 지도는 정서적 문제를 해결하는 중요한 솔루션을 제공할 수 있다.

앞서 언급한 내용을 요약하면, 현대사회에 외로움을 퍼뜨리는 것은 공유기술을 매개로 한 의사소통, 사회적 유대, 정신 건강 사이의 복잡한 관계에서 비롯된다고 설명한다. 애착 이론, 사회적 비교, 던바의 수와 같은 심리학 이론의 융합은 이 현상의 복잡성에 관해서 설명해 주고 있다. 외로움 확산의 사회적 이슈를 해결하려면 의미 있는 관계를 구축하고 대면 상호 작용의 우선순위를 정하며 신중한 디지털 기술 사용을 실천하기 위한 전 사회적 공동의 노력이 필요하다. 또한, 사회적 연결을 촉진하는 기회를 제공함으로써 개인은 외로움을 퍼뜨리는 과제를 해결하고 정서적 웰빙을 촉진하며 상호 연결된 세계에서 더 강한 소속감을 조성할 수 있을 것이다.