외상후 스트레스에 대한 심리학적 이해와 극복방안

◆ 개요

오늘날 복잡 다양한 현대사회에서 발생하는 자연재해, 산업재해, 테러 등 피할 수 없는 재난사고를 경험한 사람들에게는 대부분 정상적인 범주를 넘어서는 심리적 영향을 경험한다. 이 경험은 통상 외상 후 스트레스로 나타나며 다양한 정서적, 심리적 반응으로 이어진다. 외상후 스트레스 장애(PTSD)는 충격적인 사건에 노출된 후 발생하는 복잡한 심리적 상태를 말한다. 이 글에서 외상후 스트레스에 대한 심리적 이해를 살펴보고 이를 극복하기 위한 방법을 찾아보기로 한다.

 

1. 트라우마와 그 영향
우리가 개인별로 특정 사건에 대해 겪게 되는 트라우마는 고통스럽거나 해로운 사건 등에 대한 감정적 반응이다. 만약 대규모 자연재해나 테러 공격 등 현대의 갑작스러운 재난사고는 그 성격으로 인해 더욱 큰 트라우마를 안겨줄 수 있다. Richard Lazarus의 인지 평가 이론에 따르면 개인이 사건을 인식하고 평가하는 방식에 따라 감정적, 심리적 반응이 결정되는데, 재난 사고에 직면했을 때 개인은 통제력과 예측 가능성을 상실하여 두려움, 무력감에 대한 감정이 고조되는 경우가 많다. 이는 외상 후 스트레스 발현에 크게 원인 제공을 하는 것이다.

2. 외상후 스트레스의 성격
외상후 스트레스 장애(PTSD)는 재난적 사건이 끝난 후에도 지속되는 일련의 정신적 증상을 특징으로 하는데, 이러한 증상은 네 가지 주요 범주로 구분한다.
PTSD 환자는 재난적 사건과 관련된 고통스러운 기억 또는 악몽을 경험할 수 있다. 이는 Joseph E. LeDoux의 침입 및 회피 이론과 밀접하게 연결되어 있다. 이는 충격적인 기억이 비정상적으로 저장되고 개인의 의지와 무관하게 다시 재생되어 정신적 고통을 유발할 수 있음을 의미한다.
회피 행동에는 트라우마와 관련된 알림이나 상황을 의도적으로 피하는 것을 의미하는데, 이는 개인의 사고 경험을 인정하고 적응하는 것을 방해함으로써 정상적인 상황으로 회복을 방해할 수 있다. Albert Bandura의 자기 효능 이론은 회피가 정상적이던 개인의 일상적 믿음을 어떻게 약화할 수 있는지 설명한다.
트라우마는 재난적 사고 이전과 비교하여 의사결정 패턴, 정서적 반응, 자신과 세상에 대한 믿음에 부정적인 변화를 가져올 수 있다. 이는 왜곡된 사고가 어떻게 정서적 장애에 기여할 수 있는지를 강조하는 Aaron Beck의 인지 이론과 일치다.
PTSD 환자는 종종 정상을 초과한 각성을 경험하여 과민성 증가, 집중력 저하 및 과도한 놀라움 반응으로 나타난다. 이는 트라우마 경험이 불안과 고통으로 나타나는 과도한 에너지를 생성할 수 있다는 지그문트 프로이트의 정신 에너지 개념에서 설명한다.

재난 사고에 노출된 모든 사람이 PTSD에 걸리는 것은 아니지만, 다양한 취약성 및 탄력성 요인이 개인의 이 질환 발병 우려에 영향을 미친다. 특히, 사고 전의 정신 건강 상태, 이전 트라우마 노출 빈도, 개인별 유전적 요인 등으로 인해 PTSD에 대한 취약성은 달리 나타날 수 있다. George Brown과 Tirril Harris가 제안한 체질-스트레스 모델은 유발 요인과 환경적 스트레스 요인의 조합이 심리적 장애를 유발할 수 있다고 가정한다.
반면에 적절한 전문적 지원, 긍정적인 대처 메커니즘, 자기 삶에 대한 정서적 통제력은 PTSD 발병을 완화할 수 있다. 

앞서 설명한 외상후 스트레스의 발현과 증상에 대해서 알아보았다. 이러한 외상후 스트레스를 극복하기 위한 적절한 방법을 소개한다.

A. 조기 개입 및 심리적 응급처치
심리적 응급처치(PFA)는 재난사고 직후에 중요한 처치 방법이다. 여기에는 생존자에게 실질적이고 정서적인 전문적 치료를 제공하고, 그들의 기본적인 필요 사항을 해결하며, 트라우마에 대한 일반적인 반응에 대한 정보를 제공하는 것이 포함된다. 이는 사건의 즉각적인 영향을 완화하고 장기적인 외상 후 스트레스가 발생할 위험을 줄이는 데 큰 도움이 될 수 있다. PFA는 공감, 적극적인 경청, 무조건적인 긍정적 존중을 강조하는 칼 로저스(Carl Rogers)의 인간 중심 치료 원칙에 기반을 두고 있다.

B. 인지 행동 중재
인지행동치료(CBT)는 PTSD 치료에 널리 사용되는 치료법이다. 이는 트라우마와 관련된 왜곡된 사고 과정 패턴과 행동을 확인하고 문제를 설명하여 자아 의지를 서서히 회복하는 데 중점을 둔다. Albert Ellis의 REBT(합리적 정서 행동 치료)와 연계된 노출 요법 및 인지 재구성과 같은 이론은 개인이 자신의 두려움에 맞서고 부적응적인 신념을 극복하는 데 도움이 될 수 있다고 말한다.

C. 마음 수양 기반 스트레스 감소(MSBR)
동양 철학의 원리에서 파생된 마음 수양 기반 개입은 개인이 현재 순간에 집중하고 이질적 사고의 개입 없이 자기 생각과 감정에 충실하기를 권장한다. MBSR 및 마음 수양 기반 인지 치료(MBCT)와 같은 이러한 접근 방식은 Jon Kabat-Zinn의 마음 수양 개념과 유사하게 개인이 괴로운 생각에 대한 반응성을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.

D. 약물적 치료
외상후 스트레스의 신체적 반응이 과도하여 일상생활에 지장을 주는 경우라면 약물 치료가 PTSD 증상의 심각도를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 항우울제와 항불안제는 기분 장애를 관리하고 과각성을 완화하는 데 도움이 될 수 있다. 이 접근 방식은 약물을 사용하여 심리 상태에 영향을 준다는 개념을 도입한 지그문트 프로이트(Sigmund Freud)의 정신약리학에 근거한 방법이다.

E. 사회적 공감대 형성 및 지역사회 탄력성
사회적 공감대 형성은 회복에 중요한 역할을 하는데, 지역사회 유대를 강화하고 소속감을 조성하면 개인이 덜 고립감을 느끼는 데 도움이 될 수 있다. 이는 개인이 경험한 재난사고는 개인의 잘못에서 비롯된 것이 아니라는 생각과 사건 이후에 주변 사회가 이해하고 포용하려는 따뜻한 인간애를 느낄 수 있어 회복에 중요한 정서적 기여를 한다. 

 

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◆ 결론
앞서 설명했던 내용들을 종합하면, 갑작스러운 재난 사고의 경험으로 외상의 심리적 영향은 종종 외상 후 스트레스로 이어지며, 다양한 요인에 의해 지속적인 영향을 받는 복잡한 현상이다. 심리학적 이론과 접근법은 트라우마가 개인에게 어떻게 영향을 미치는지, 그리고 트라우마가 그 영향을 극복하는 데 어떻게 지원될 수 있는지를 알게 되었다. 이러한 외상 후 스트레스를 극복하는 방법인 조기 개입, 인지행동 중재, 사회적 지원 등을 결합하면 회복 과정에 크게 기여할 수 있을 것이다.