◆ 개요
계절성 정서 장애라고 불리는 SAD(Seasonal Affective Disorder) 영어 단어 그대로 계절에 영향을 받는 정서적 장애라고 명기되어있다. 이는 계절의 주기 변화와 연관하여 발생하는 우울증의 일종으로, 일반적으로 흔히 가을과 겨울에 많이 발생한다. 이때 나타나는 증상으로는 기분 저하, 무기력, 과민성, 수면 및 식욕의 변화, 이전에 즐겼던 활동에 대한 관심 상실 등이 있다. SAD의 배경이 되는 이론은 심리적, 생물학적, 환경적 요인의 복잡한 상호작용이 관련되어 있다.
심리학에서 설명하는 계절성 정서 장애(SAD)의 [원인]에 대해서 살펴보면
◇ 생물학적 시계 및 생체 리듬의 고장
SAD에 대한 심리학적 설명 중 하나는 신체 내부 생체 시계 및 생체 리듬과 관련이 있다. 가을과 겨울의 짧은 낮 동안 자연광에 대한 노출이 줄어들면 신체 내부의 바이오리듬 시계가 교란되어 세로토닌 및 멜라토닌과 같은 신경 전달 호르몬 물질 생산의 불균형이 발생할 수 있다. 세로토닌은 기분과 정서적 조절과 관련이 있고, 멜라토닌은 수면 패턴 조절에 도움이 되는 물질이다. 햇빛에 노출하는 시간이 낮아지면 세로토닌 수치가 감소하여 우울증과 무기력증을 유발할 수 있다.
◇ 신경전달물질 불균형
SAD는 뇌의 신경전달물질, 특히 세로토닌의 불균형과도 밀접한 관련이 있는데, 햇빛 노출이 감소하면 기분 장애와 관련된 세로토닌 생산이 감소할 수 있다. 이러한 불균형은 슬픔, 흥미 상실, 식욕 및 수면 패턴의 변화 등 우울증에서 흔히 볼 수 있는 증상을 유발하는 것이다.
◇ 심리·사회적 요인
사회 통념적 요인은 SAD에서도 중요한 역할을 하는데, 더 춥고 일조시간이 짧은 시기가 다가오는 자체에 대한 부정적인 인식은 개인에 따라 심리적 불안과 스트레스로 이어질 수 있다. 추운 날씨에 따른 사회적 고립은 외로움을 느끼게 하고 우울증 증상을 악화시킬 수도 있다.
◇ 인지 요인
인지 이론에서는 부정적인 사고 성향과 과도한 인지적 편견이 SAD의 발달과 지속에 중요한 역할을 한다고 제안한다. SAD가 있는 개인은 계절이 주는 부정적인 측면에 일반인보다 집중하고 걱정하는 경향이 강해서 우울증 증상이 더욱 강화될 수 있다.
◇ 학습된 무력감
학습된 무력감 이론에 따르면 자신의 환경에 대한 통제력이 부족하다고 느끼는 개인은 우울증에 더 취약할 수 있다. 겨울철 제한된 햇빛과 야외 활동 기회 감소는 무력감을 유발하고 우울감을 악화시킬 수 있다.
앞서 살펴본 SAD의 원인을 이해하였다면 이를 [극복]하기 위한 몇 가지 전략은 다음과 같다.
▷ 라이트 테라피(Light Therapy)
광선요법이라고도 알려진 라이트 테라피는 자연광을 모방한 밝은 인공조명에 노출하는 것이다. 이 치료법은 신체의 바이오리듬을 균형 있게 조절하고 세로토닌 수치를 높이는 데 도움이 된다. 특히 아침에 광선 요법 램프에 정기적으로 노출되면 SAD 증상을 완화할 수 있다.
▷ 적정한 야외 활동하기
흐린 날이라도 낮에 야외 활동을 하면 자연광에 대한 노출이 늘어나고 기분이 좋아질 수 있다. 특히 걷기, 조깅, 겨울 스포츠 참여와 같은 활동은 긍정적인 심리적 효과도 가져올 수 있다.
▷ 규칙적인 운동
운동은 자연스러운 기분 향상제인 엔도르핀의 생성을 증가시켜 기분을 쾌적한 상태로 향상하는 것으로 알려져 있다. 실내든 실외든 규칙적인 운동 루틴을 만들면 SAD 증상을 퇴치하는 데 도움이 될 수 있다.
▷ 인지 행동 치료(CBT)
심리학에서 종종 제안하는 CBT는 개인이 SAD와 관련된 부정적인 사고 패턴과 인지적 편견을 인지하고 이를 개선하는 데 도움이 될 수 있다. 계절에 대한 부정적인 인식을 바꾸면 우울 증상을 줄일 수 있다.
▷ 마음과 몸이 균형 잡힌 생활 유지
명상이나 요가 등으로 심신에 평온을 찾는 것도 도움이 되며, 주변 이웃이나 친구들과 건강한 사회적 관계를 유지하고 활동에 참여하면 소속감을 증진하고 고립감을 극복할 수 있다. 또한 균형 잡힌 식단을 섭취하고, 충분히 자고, 알코올과 카페인 섭취를 줄이는 것은 전반적인 정신 건강에 도움이 될 수 있다.
▷ 전문적인 의료적 도움
만약 SAD 증상이 심각하고 지속되는 경우에는 심리학자나 정신과 의사와 같은 정신 건강 전문가의 적극적 도움을 구하는 것이 중요하다. 적절한 심리치료와 약물치료를 포함한 맞춤형 치료를 통해 빠른 회복이 필요한 경우도 있다.
◆ 결론
계절성 정서 장애는 심리적, 생물학적, 환경적 요인에 의해 영향을 받는 정서적 우울 상태로, SAD의 발생 원인을 이론을 통해서 이해하면 SAD 극복에 대한 방법을 얻을 수 있다. 앞서 설명한 6가지의 방법을 통해 개인은 계절 변화에 정서적 영향을 받지 않고 평온한 심신의 신체활동을 균형 있게 유지할 수 있을 것이다.
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