사회심리학에서 살펴본 성격의 사회적 형성

사회 심리학 분야는 통상 일상에서 흔히 접하는 분야는 아니지만, 개인과 사회 사이의 복잡한 상호 작용에 관해서 얘기하며, 외부의 환경요인이 성격 발달에 어떤 영향을 주는지 이해하기 위한 프레임을 제공한다. 성격의 사회적 형성은 우리의 성격이 단순히 부모로부터 물려받아 타고난 것이 아니라 사회 환경과의 복잡한 상호 작용의 총체적 결과라는 개념을 함축하고 있다. 사회 심리학의 저명한 이론에 담겨 있는 성격의 사회적 형성에 대한 사회적 상호 작용, 문화적 영향, 사회화 에이전트 및 상황적 맥락이 개인의 성격을 집단으로 형성하는 방법에 대해서 알아보자.

심리학에서 말하는 사회적 상호작용은 성격 발달에 있어 가장 근본이 됩니다. 상징적 상호작용론의 이론가 조지 허버트 미드(George Herbert Mead)의 연구에서 "거울에 보이는 자아"를 통해 형성된 "자아"의 중요성을 얘기하는데, 이 과정에는 다른 사람들이 우리를 어떻게 인식하는지 상상한 이미지와 관념이 우리의 자기 개념과 행동에 영향을 준다고 한다. 또한 미드는 개인의 즉흥적이고 독특한 반응을 나타내는 "개인의 나"와 내면화된 사회적 기대를 구현하는 "사회의 나"라는 개념을 말한다. 이러한 개념은 개인의 성격 발달에 있어 사회적 상호작용도 의미 있는 영향을 미친다는 주장을 뒷받침하는 것이다.
이는 저명한 심리학자 Albert Bandura가 주장한 사회 인지 이론은 성격 형성에서 나와 사회의 상호 작용의 역할을 자세히 설명하는데, Bandura의 "상호 결정론" 개념은 개인적 요인, 행동 및 사회환경 간의 유기적인 상호 작용을 설명하고 있다. 관찰 학습 또는 모델링은 이 과정에서 핵심적인 기능을 수행하는데, 개인은 다른 사람의 행동과 그 결과를 관찰함으로써 새로운 행동과 태도를 습득하고, 이는 결국 자신의 성격 특성을 형성하는 데 큰 영향을 미치는 것이다.

개인의 성격을 형성하는 데 있어, 문화는 근본적인 영향을 미칩니다. 심리학자 Geert Hofstede 및 Harry Triandis는 초기 문화 심리학에서 문화가 어떻게 개인적 가치, 신념, 규범 및 행동을 형성하고 전체적으로 최종의 성격 형성에 기여하는지 말하고 있다.
또한, Hofstede의 문화적 차원 이론은 개인주의와 집단주의, 권력의 지배성, 불확실성 회피와 같은 차원의 문화적 변화가 개인의 존재와 타인을 인식하는 사고방식에 영향을 미친다는 점을 강조하는데, 이러한 문화적 차원은 결과적으로 성격 특성을 형성하며, 개인주의자는 보다 독립적인 행동 성향을 보이고, 집단주의자는 상호의존성과 유대관계를 지향하고자 한다.
Triandis의 자기 설정 기준은 문화적 규범이 개인이 세상을 해석하는 지침서 역할을 하는 방식을 설명한다. 문화적 양식의 변화는 여러 사회에 걸쳐 다양한 성격의 발현과 성장을 가져오며, 이는 성격 형성에서 문화가 핵심적인 역할을 한다는 것을 설명하고 있다.

가족, 학교나 직장동료, 대중매체는 탁월한 사회화 주체로서 성격의 사회적 형성에 영향을 주는 주요한 인자들이다. 가족은 사회화의 주요 양성 주체로서 문화적 규범, 세계관과 가치관, 사회적 기대와 요구를 자녀들에게 전달합니다. Diana Baumrind의 양육 스타일(권위적, 독재적, 허용적, 방치적)은 다양한 양육 방식의 기준들이 독특한 성격 특성의 발달에 어떻게 영향을 주는지 설명하고 있다.
특히 청소년기 동안 동년배의 친구는 개인의 자기 개념과 사회적 정체성을 형성하는 데 중요한 역할을 하는데, Erik Erikson의 심리·사회적 발달 단계에서 살펴보면 개인이 또래 그룹 내에서 자아감과 소속감을 확립하려고 노력하고 성과에 따라 청소년기의 정체성 형성에 큰 의미를 준다고 한다. 또한, 동료의 조언과 행동, 사회의 기준을 수용하기 위한 필요성도 같은 의미로 성격 형성에 영향을 준다.

현대사회에서는 소셜미디어를 비롯한 수많은 미디어 정보가 성격 발달에 적지 않은 영향을 미치고 있다는 사실을 우리 모두 주지하고 있다. 사회적 비교 이론에서는 개인이 자신을 다른 사람과 비교함으로써 자신의 가치와 정체성을 판단한다고 가정하며, 이는 종종 미디어 정보의 노출 빈도에 따라 더욱 극명하게 드러난다. 아름다움, 성공, 행복에 대한 이상적인 기준에 대한 미디어의 구체적인 묘사는 개인의 자기 인식을 형성하고 자존감, 외모, 이상적 가치관에 대한 열망과 같은 성격 특성의 형성에 영향을 준다.

개인마다 각기 처해 있는 상황적 특수성은 개인의 성격 특성 표현에 큰 영향을 미친다. Walter Mischel의 개인 상황 논쟁에서 보면 다양한 상황에서 일관된 성격 특성이라는 개념과는 배치되는 이론이며, 그는 상황적 요인이 안정적인 성격 특성을 무시하는 경우가 많아 다양한 상황에서 다양한 행동을 취하게 된다고 주장한다.
필립 짐바르도(Philip Zimbardo)가 수행했던, 스탠퍼드 교도소 실험은 개인에게 부여된 상황적 역할이 어떻게 자신의 전형적인 성격에 반하는 행동을 채택하도록 이끌 수 있는지를 보여준다. 참가자들의 행동은 그들에게 할당된 권력 역학과 역할 기대에 깊은 영향을 받았으며, 상황적 요구에 반응하는 성격의 유연성이 필요하다고 주장한다.

사회 심리학 이론에서 얘기하는 것처럼 성격의 사회적 형성은 결국 개인과 사회 환경 사이의 다면적인 상호 작용에서 발생하며 하나의 이론으로 설명되지 않는 복잡한 과정입니다. 심리학 이론인 사회적 상호 작용, 문화적 영향, 사회화 주체 및 상황적 맥락은 개인의 성격 특성, 행동 및 자아 정체성을 포괄적으로 형성한다. Mead의 거울 자아에서 Bandura의 사회 인지 이론, 문화적 차원에서 양육 스타일, 또래의 영향에서 상황적 맥락에 이르기까지 논의된 이론과 개념은 성격의 사회적 측면과 개인적 측면 사이의 복잡한 형성 관계를 이해하기 위한 개념적 이해의 틀을 제고한다. 성격 형성에 있어 여러 요인들과 복합적 작용으로 형성된다고 인식하는 것은 인간 행동에 대한 전체적인 이해를 가져와서 사회 심리학의 폭넓은 활용이 가능할 것이라 본다.